Comment les Green New Dealers sont devenus des acteurs puissants à Washington

Il y a à peine quatre ans, les partisans du Green New Deal étaient considérés comme des parias au Congrès.

Ils se sont heurtés aux dirigeants démocrates sur le climat. La présidente de la Chambre de l'époque, Nancy Pelosi (D-Californie), les a qualifiés de "parfaits" et "purs". Et leur vaste plan de transformation du secteur de l'énergie n'a jamais été voté à la Chambre.

Mais avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et beaucoup de ces jeunes parias ont accédé à des postes de premier plan au Congrès. Ils exercent un pouvoir sur les comités – certains en tant que chiens d'attaque, d'autres en tant que potentiels constructeurs de consensus.

Et leurs idées ont contribué à façonner des lois comme le projet de loi historique sur le climat de l'année dernière, la loi sur la réduction de l'inflation.

"Je ne pense pas que nous deviendrions jamais des gens de l'intérieur du baseball", s'est émerveillé le représentant Jamaal Bowman (DN.Y.), membre éminent du sous-comité de la science, de l'espace et de la technologie de la Chambre sur l'énergie.

"Cela dit … moi qui occupe maintenant un poste de membre de rang - poste de président du dernier Congrès, et si nous récupérons la Chambre, je serai à nouveau président - c'est très important car je joue un rôle majeur dans l'établissement du programme de R&D pour le pays autour de la question de l'énergie ", a-t-il déclaré. "C'est un gros problème."

En effet, si les démocrates peuvent reprendre le contrôle de la Chambre l'année prochaine, les progressistes axés sur le climat comme Bowman, ainsi que les représentants Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) et Cori Bush (D-Mo.), seront bien placés pour faire avancer certains de leurs plus grands objectifs, comme la création de millions d'emplois bien rémunérés dans le secteur des énergies renouvelables et la garantie que les avantages profitent aux communautés à faible revenu et minoritaires.

"La clé du Congrès est que vous n'avez qu'à gagner, puis vous devez rester un peu", a déclaré le représentant Ro Khanna (D-Californie), un collègue du New Dealer vert qui a dirigé le sous-comité de surveillance et de réforme de la Chambre sur l'environnement lors du dernier Congrès.

"Et plus nous aurons de classes progressistes, et plus les progressistes s'en tiendront à la Chambre, plus nous construirons de pouvoir", a déclaré Khanna.

Ocasio-Cortez est maintenant le meilleur démocrate du sous-comité des ressources naturelles de la Chambre sur les ressources énergétiques et minérales, avec une surveillance de l'exploitation minière et du forage sur les terres publiques.

Elle est également vice-membre du comité de surveillance et de responsabilité rebaptisé – un lieu principal pour les attaques du GOP contre l'administration.

Bush est le meilleur démocrate du sous-comité de surveillance et de responsabilité sur la croissance économique, la politique énergétique et les affaires réglementaires.

Bowman est devenu une sorte de star de la vidéo virale tout en jouant avec les républicains de son sous-comité scientifique.

Et Bowman et Ocasio-Cortez ont remporté une victoire récente au niveau de l'État lorsque New York a adopté un budget d'État qui comprenait des projets de loi sur le climat inspirés du Green New Deal.

Il y a d'autres jeunes démocrates ascendants qui soutiennent le Green New Deal, comme la représentante Jahana Hayes (D-Conn.), qui est membre de premier plan du sous-comité de l'agriculture sur la nutrition, l'agriculture étrangère et l'horticulture.

"Je pense que les progressistes passent d'un rôle de protestation à un rôle plus opérationnel et législatif", a déclaré Carly Berke, porte-parole du groupe Data for Progress.

"Ils sont maintenant dans ces positions où ils peuvent agir et répondre à certaines des demandes qu'ils préconisent depuis quelques années", a déclaré Berke.

Ocasio-Cortez s'est un peu adoucie depuis 2018 lorsqu'elle s'est présentée au bureau de Pelosi avec 200 manifestants pour exhorter les démocrates à prendre des mesures climatiques plus audacieuses.

Quelques mois plus tard, l'étudiant de première année a soutenu la candidature de Pelosi à la conférencière et a tenu à s'en remettre à son leadership. Une autre étape importante est survenue en 2019, lorsque son ancien chef de cabinet, Saikat Chakrabarti, a quitté son bureau après une dispute combative sur Twitter avec des dirigeants démocrates.

"Vous avez ces idéalistes qui arrivent en tant qu'étrangers mais qui doivent finalement apprendre à fonctionner au sein du système du Congrès", a déclaré Alex Flint, un défenseur conservateur du climat qui dirige l'Alliance for Market Solutions.

"Mon point de vue", a déclaré Flint, "est qu'ils sont affectés à des comités dans l'espoir qu'avec le temps, ils apprendront à être plus productifs et moins perturbateurs."

Malgré sa réputation d'instigateur, Ocasio-Cortez a jusqu'à présent impressionné le républicain qui préside le sous-comité de l'énergie et des ressources minérales. Lors de la première audience du sous-comité plus tôt cette année, elle a fait valoir qu'elle était sympathique.

"J'ai vraiment apprécié cela, et je le lui ai dit", a déclaré le président Pete Stauber (R-Minn.). "Il va y avoir un dialogue respectueux."

Il était optimiste quant à la possibilité de trouver un terrain d'entente, soulignant l'exploitation minière nationale pour stimuler les projets d'énergie renouvelable.

"Nous voulons que [les minéraux critiques] soient extraits ici et aient les meilleures normes de travail et environnementales", a-t-il déclaré.

Cette prise pourrait être trop ensoleillée. Ocasio-Cortez est resté ferme en s'opposant aux efforts du GOP pour forer et exploiter plus facilement sur les terres publiques.

"Nos différences de politique peuvent parfois être très marquées", lui a-t-elle dit lors de la première audience du sous-comité.

Pourtant, l'ascension d'Ocasio-Cortez au rang de membre du sous-comité a soulevé des sourcils, en particulier parmi les conservateurs. Le rôle de l'énergie et des ressources minérales revient traditionnellement à un législateur d'un État occidental.

Certains agents conservateurs se sont plaints en privé du manque de crédibilité du New Yorker. Mais des partisans comme le vice-président d'Earthjustice, Raúl García, ont souligné que dans tout le pays, les gens subissent les méfaits des combustibles fossiles. Et plus généralement : "La crise climatique ne peut pas être abordée à petits pas."

Pour sa part, Ocasio-Cortez a simplement déclaré que le climat était depuis longtemps "la pièce maîtresse de son travail au Congrès" et que le nouveau rôle lui permettait d'approfondir sa concentration là-bas.

Elle a récemment fait appel à un assistant dédié à la politique climatique, Grayson Flood, qui a une formation d'organisateur de la justice énergétique à New York.

C'est l'ancien président des ressources naturelles Raúl Grijalva (D-Arizona) – un ardent progressiste qui a coparrainé le Green New Deal – qui a recommandé Ocasio-Cortez pour l'un des postes de direction du comité. Il a qualifié la montée des Green New Dealers de "signe encourageant".

"AOC a été formidable", a-t-il déclaré dans une interview. "Et les progressistes du Comité des ressources naturelles … ont été excellents."

Être en position de pouvoir donne aux législateurs une plate-forme pour façonner les audiences des comités et la législation.

Bush, la démocrate du Missouri, semble apprécier son rôle au sommet d'un panel de surveillance et de responsabilité.

Lors d'une audition en mars du sous-comité sur la croissance économique, la politique énergétique et les affaires réglementaires explorant l'utilisation par le ministère de l'Énergie du stock de pétrole brut d'urgence du pays, Bush a utilisé sa déclaration liminaire pour discréditer l'un des témoins républicains, Alex Epstein, qui, selon elle, "a épousé les opinions de la suprématie blanche" à l'université.

L'allégation a fait dérailler l'audience alors que les républicains cherchaient à défendre leur témoin et qu'Epstein tentait de rejeter l'accusation qu'il a plus tard qualifiée de "embuscade".

Mais pour Bush, la confrontation a offert une opportunité d'injecter la composante de justice raciale du Green New Deal dans la discussion sur l'énergie.

"Il est venu ici pour promouvoir les combustibles fossiles, dont nous savons qu'ils nuisent et tuent de manière disproportionnée les Noirs et les Bruns", a-t-elle affirmé.

Lors d'une autre audience en mai, sur la nouvelle règle d'émissions d'échappement de l'EPA, elle a de nouveau agressé l'un des témoins, Steven Bradbury, un ancien responsable du département des transports de l'administration Trump qui, plus célèbre, était l'un des auteurs des "mémos sur la torture" de l'ère George W. Bush, qui ont donné le feu vert aux agences de renseignement pour utiliser des "techniques d'interrogatoire améliorées" sur les terroristes présumés.

"Avec leur sélection de témoins aujourd'hui, cependant, mes collègues républicains ont une fois de plus montré qu'ils ne peuvent pas ou ne veulent pas tenir une conversation sérieuse sur le changement climatique et sur la manière dont nous pouvons travailler ensemble", a-t-elle déclaré.

De son poste sur House Science, Bowman s'est concentré sur le bureau de l'énergie nucléaire du ministère de l'Énergie. L'année dernière, il a tenu une audition sur les développements de la recherche pour le nettoyage des déchets nucléaires. Il a également poussé les agences à investir dans les communautés rurales et urbaines marginalisées.

Bowman a déclaré que le travail peut être fait "en collaboration avec des groupes de défense, et cela aide à éclairer la politique pour s'assurer qu'elle est enracinée dans la justice environnementale, est enracinée dans la communauté, est enracinée dans l'héritage historique de la discrimination en ce qui concerne l'énergie propre. "

L'un des projets de loi à sortir du cadre original du Green New Deal provenait de Bowman, qu'il a présenté en 2021. Il investirait 1,43 billion de dollars pour moderniser les écoles publiques afin de lutter contre le changement climatique.

Mais le projet de loi n'a jamais été entendu au dernier Congrès et les progressistes reconnaissent qu'ils n'iront pas très loin dans la minorité – étant donné que les républicains de la Chambre ont adopté ce que Grijalva a qualifié de "lune de miel des pollueurs".

Les efforts du Green New Dealer ne se limitent pas à Capitol Hill. Bowman et Ocasio-Cortez ont aidé les militants du climat et du travail à remporter une victoire ce mois-ci lorsque le budget de l'État de New York comprenait des projets de loi sur le climat inspirés du Green New Deal.

Dans un geste quelque peu inhabituel, le duo a conduit la délégation de New York à faire pression sur la gouverneure de New York, Kathy Hochul (D), pour "mettre l'accent sur l'action climatique dans votre budget exécutif de l'exercice 2024".

"Quand New York mène, la nation suit", ont-ils écrit dans une lettre de mars.

En fin de compte, le budget de l'État comprenait la loi sur la construction d'énergies renouvelables publiques, qui tire parti des crédits d'impôt à paiement direct de la loi sur la réduction de l'inflation pour permettre à la New York Power Authority de construire une production d'énergie renouvelable.

Les progressistes ont également joué un rôle en tenant la Maison Blanche et l'EPA responsables des règles environnementales et climatiques, a déclaré Jamal Raad, co-fondateur et ancien directeur exécutif d'Evergreen.

"Nous avons vu beaucoup de membres peser" sur les propositions de l'administration Biden, a-t-il déclaré.

Il a spécifiquement souligné la nouvelle règle de l'EPA sur les centrales électriques, la réglementation climatique la plus stricte pour le secteur de l'électricité.

"C'est aussi important", a-t-il dit.

Les progressistes ont de grands espoirs pour l'avenir. Déjà, 15 nouveaux membres du Congrès ont signé le Green New Deal, H. Res. 319, qui a été réintroduit en avril.

"The Squad" – le groupe informel de quatre progressistes qu'Ocasio-Cortez a aidé à fonder – s'est maintenant étendu à environ huit législateurs.

Beaucoup de ces législateurs se sont récemment réunis devant le Capitole pour vanter ce qu'ils considéraient déjà comme des victoires de la législation – ce qui est peu susceptible d'obtenir un vote au Congrès.

"Beaucoup de nos victoires ont déjà commencé", a déclaré Ocasio-Cortez, "par exemple, en cassant certaines pièces et en les incorporant dans différents domaines de la législation incontournable, y compris la loi sur la réduction de l'inflation."

Le Congrès n'a pas encore mis en œuvre certaines parties du Green New Deal, comme "garantir un emploi avec un salaire permettant de subvenir aux besoins de la famille", mais les lois de l'année dernière traitent en effet des principes fondamentaux.

Le Green New Deal, par exemple, appelle à "stimuler une croissance massive de la fabrication propre aux États-Unis et à éliminer la pollution et les émissions de gaz à effet de serre de la fabrication et de l'industrie autant que possible sur le plan technologique, notamment en développant la fabrication d'énergie renouvelable et en investissant dans la fabrication et l'industrie existantes".

Ocasio-Cortez a souligné les centaines de milliards de dollars de l'IRA pour les programmes climatiques et les incitations à la fabrication d'énergie propre.

Son bureau a produit un rapport montrant quels éléments du Green New Deal ont été inclus dans la loi sur la réduction de l'inflation et la loi bipartite sur les infrastructures de 2021.

Le rapport met en lumière des exemples concrets déjà en cours – dont 62 millions de dollars pour moderniser l'infrastructure d'eau potable à Porto Rico, un financement pour stimuler la société de fabrication solaire Qcells en Géorgie et 20 000 $ à une organisation en Pennsylvanie pour installer des panneaux solaires sur le toit.

"Plus la base est solide et plus ils peuvent communiquer, en particulier avec les jeunes pour qui cette question est primordiale, je pense que c'est bien", a déclaré Grijalva.

John Paul Mejia, porte-parole du Sunrise Movement, le groupe climatique dirigé par des jeunes, a déclaré que la montée des militants progressistes pour le climat équivalait au "Parti démocrate à rattraper les Américains".

Il a ajouté: "La façon dont Sunrise en vient à penser à la politique américaine ne concerne pas vraiment les élections de deux, quatre ou six ans. C'est vraiment [à propos] de l'alignement politique."

Ocasio-Cortez a été succinct dans sa réflexion sur les quatre dernières années : "D'abord, ils vous ridiculisent, puis ils vous combattent, puis vous gagnez."

Correction : Cette histoire a été mise à jour pour corriger le nom du porte-parole de Data for Progress.