Le livre de la vache céleste

Andrew Fulton enquête sur l'ancien mythe égyptien qui raconte comment l'humanité a été sauvée par la bière de couleur rouge.

Inscrit sur les murs de plusieurs tombes clés de la Vallée des Rois se trouve le soi-disant Livre de la Vache Céleste, parfois connu sous le nom de La Destruction de l'Humanité. L'inscription la plus célèbre (mais pas la version complète) se trouve sur le sanctuaire extérieur doré de Toutankhamon en KV62, plus précisément sur les panneaux intérieurs gauche et arrière. Le livre est également inscrit sur les murs d'une pièce à côté de la chambre du sarcophage dans les tombes de Sety I, son fils Ramsès II et Ramsès III, mais ce sont des versions plus complètes par rapport à celle de KV62, et remplissent les quatre murs de les chambres. Le tombeau de Ramsès VI a une version réduite dans une niche du troisième couloir. Il existe un extrait de papyrus au Musée égyptien de Turin, qui provient de Deir el-Médineh, et une partie d'un relief mural (probablement de la tombe de Sety Ier) au Musée Lapidaire d'Avignon.

Le livre lui-même peut être divisé en deux parties principales. Le premier concerne la destruction de l'humanité par Hathor et le rôle de Ra dans sa tromperie, évitant ainsi l'anéantissement complet de l'humanité. La seconde moitié passe à partir de cet épisode pour révéler la réorganisation du cosmos par Ra à la suite de l'iniquité humaine. La version la plus complète de la tombe de Sety contient également diverses instructions rituelles et trois vignettes.

En détail, le mythe commence par un prélude dans lequel le Ra auto-généré est décrit comme étant le roi à la fois de l'humanité et des dieux. Fait intéressant, il est adressé dans un cartouche à un moment donné comme le « roi de la Haute et de la Basse-Égypte » (nswt-bity). C'est inhabituel sinon unique.

Mais l'humanité a comploté contre Ra à une époque où il était devenu vieux, et « ses os étaient comme de l'électrum, sa chair était comme de l'or et ses cheveux étaient comme du lapis-lazuli ». Il réunit son conseil de dieux (l'Oeil, Shou, Tefnout, Geb, Nout, et en particulier Nun, la déesse des eaux primordiales à la création). Il leur dit que l'humanité complote contre lui, mais ne veut pas tuer les gens tant qu'il n'a pas entendu leurs points de vue. Ils répondent en demandant à Ra d'envoyer son œil comme Hathor (l'alter ego de Sekhmet) pour les tuer.

Hathor revient plus tard pour dire qu'elle a massacré les gens dans les collines. La déesse se décrit comme pataugeant dans leur sang. Cela semble effrayer Ra, qui veut qu'elle arrête. Il demande que l'ocre rouge de Yebu (Eléphantine) soit broyée par le grand prêtre à Héliopolis, et que l'orge pour la bière soit broyée par les servantes, pour concocter un mélange qui ressemble au sang des hommes. Le résultat final était de 7 000 pots de bière. Le lendemain matin, la déesse voyage vers le sud pour continuer le massacre et trouve les champs couverts de bière rouge. Hathor boit la bière, croyant qu'il s'agit de sang humain. Elle revient ivre et est clairement maintenant incapable d'achever la destruction totale de l'humanité. Elle est accueillie en paix par Ra.

Ra décide maintenant de quitter la Terre, désespérant vraisemblablement de l'humanité. Il est placé sur le dos de Nut, la vache céleste, et monte dans son palais dans les étoiles. Une remise en ordre du monde est désormais nécessaire, ce qui lui permet de prendre ses distances avec la tuerie précédente. Nut devient le ciel, et est pourvu d'étoiles. Deux « champs » sont créés – le « champ des offrandes » et le « champ des roseaux », qui sont pour les morts bénis.

Nut est nerveuse et tremble à propos de sa hauteur, alors Ra s'arrange pour que les huit dieux Heh la soutiennent. À ce stade, une vignette est montrée de la vache céleste, Nut. Les huit dieux sont représentés tenant ses jambes, avec le dieu à plus grande échelle Shu (dieu de l'air) soutenant son ventre. Il y a deux barques solaires qui voyagent sous son ventre : l'une montre le dieu solaire Ra debout à bord ; l'autre est placé sous ses mamelles, Ra étant assis dans une cabine. Les dieux Heh sont les " Infinis " - le hiéroglyphe lui-même signifie " des millions d'années ".

Maintenant que les cieux ont été établis, le dieu de la terre Geb est convoqué et invité à demander à Nun de surveiller les serpents terrestres et aquatiques. On lui dit aussi de se prémunir contre les magiciens. Thoth est sommé d'agir en tant que scribe et de calmer ceux qu'il a créés et ceux qui se sont rebellés. Thoth doit repousser les adeptes du dieu «Ce» (signifiant vraisemblablement Set), tandis que Ra produit la lumière du soleil dans le Duat (Underworld). Thoth doit également englober les deux cieux comme la lune (tandis que Ra est absent la nuit), avec «sa luminosité et sa perfection». Enfin, il doit agir en tant que vizir de Ra (sous la forme d'un babouin). C'est donc une période chargée pour Thoth sous ses diverses formes - ibis, babouin et lune.

La dernière section du livre concerne le pouvoir de la magie et les divers animaux qui sont les âmes (bas) des autres divinités. Par exemple, les crocodiles sont les âmes de Sobek et Khnum est l'âme de Shu. Ra lui-même est l'âme de Nun, dont il est né.

Le livre se termine par quatre sorts. Le premier est d'assurer la protection de l'humanité par la magie de Ra. La seconde concerne l'identification à la magie de Ra. Le troisième est un hymne à Nout, qui implique un magicien qui fait une figure féminine entourée d'un serpent debout sur sa propre queue, qui est invoqué par Ra pour le sauver des deux dieux qui vivent à l'est du ciel et qui garde le ciel et la terre. Le quatrième concerne les paroles à réciter les 1er et 15e jours du mois pour les vivants et les morts.

Intercalées dans le texte se trouvent deux autres vignettes. L'une montre les deux dieux de l'éternité soutenant le ciel : Neheh (« Temps », qui est masculin) et Djet (« Éternité », qui est féminin). L'autre vignette représente le pharaon soutenant le ciel, et dans une scène tenant le hiéroglyphe représentant le sceptre du pouvoir.

La conclusion du livre est perdue et la dernière partie n'est connue que de KV62.

Il est intéressant de voir que le dieu soleil pourrait vieillir et être vulnérable à une rébellion humaine. En effet, le livre aurait pu être écrit à l'origine à une époque de rébellion, peut-être au début de l'Empire du Milieu ou de la Seconde Période Intermédiaire, pour montrer que les dieux souhaitaient détruire l'humanité à cause des troubles. Il explique que le mal ne vient pas des dieux, mais des humains. Cela laisse également entendre que les rebelles sont dirigés par Set (même si Sety porte son nom). La réorganisation du monde est donc nécessaire pour séparer Ra du monde des humains et permettre sa restauration en voyageant dans le ciel nocturne.

L'histoire de la purée de bière est mystérieuse, mais certains pensent qu'elle représente les cinq jours épagoménaux à la fin de l'année égyptienne, juste avant le début de la crue du Nil, la bière de couleur rouge étant le limon qui vient en aval avec les eaux. Cela peut être à l'origine du Festival de l'ivresse, qui a eu lieu le premier jour de la saison des inondations pour commémorer le retour d'Hathor de sa tuerie et le salut de l'humanité grâce à la bière.

L'allusion aux huit dieux Heh suggère une dérivation du mythe d'Hermopolis (la version Ogdoad du mythe de la création) et, en particulier, le rôle de Thoth dans l'illumination du ciel nocturne. Les dieux sont décrits comme se manifestant (leurs âmes ou bas) à travers les divers aspects physiques de l'univers, tels que l'air et les étoiles et le ciel nocturne, mais que (mystérieusement) l'âme de tous les dieux et déesses est dans les serpents . L'âme de Ra est décrite comme étant dans la magie à travers le monde entier qui protège les humains.

Nous pouvons voir les similitudes avec d'autres contes et mythes anciens concernant la chute de l'homme, comme dans le jardin d'Eden dans le livre de la Genèse (chapitre 3). Adam et Eve mangent du seul arbre interdit, après avoir été séduits par le serpent, qui leur a assuré qu'ils deviendraient comme les dieux, connaissant le bien et le mal. Les chapitres 6 à 8 couvrent l'histoire de Noé, dans laquelle Dieu vit « la méchanceté des hommes », que « la terre était remplie de violence », et chercha à tous les détruire. Mais il a sauvé Noé et sa famille parce qu'il était juste et « marchait avec Dieu ».

De même, l'épopée d'Atrahasis, un mythe babylonien, raconte comment les dieux décident de tuer les mortels parce qu'ils sont trop nombreux et trop bruyants. Ainsi, les dieux envoient des sécheresses conduisant à la famine et à la peste. En fin de compte, ils envoient une inondation massive, mais Atrahasis et son arche sont sauvés. On pense que le mythe égyptien a été composé avant ces deux autres mythes, il se peut donc qu'ils les aient inspirés.

Il existe des similitudes avec d'autres textes, comme l'hymne à Ra dans l'instruction de Khety à Merykara de la première période intermédiaire. Il fait référence à Ra qui brille dans le ciel pour le bien de l'humanité et qui tue ses ennemis lorsqu'ils pensent à se rebeller. Le mythe de la Vache Céleste est également évoqué dans les Textes des Pyramides, où le paragraphe 1566 (Énoncé 582) déclare 'la Grande Vache Sauvage... m'a élevé au ciel, ne m'ayant pas laissé sur terre, parmi les dieux qui ont le pouvoir '.

Le livre fait clairement partie d'un rituel funéraire royal, car on ne le voit que dans les tombes royales du Nouvel Empire. La réorganisation du cosmos entraîne le cycle quotidien du soleil et de la lune (jour et nuit), le dieu solaire se déplaçant vers l'ouest dans son bateau vers la Duat. L'implication est que Nut donne naissance chaque matin à Ra. D'autres textes funéraires, tels que l' Amdouat , décrivent comment Ra voyage à travers les 12 heures d'obscurité, battant Apep (Apophis) pour émerger à l'aube dans le ciel oriental.

Il faut donc souligner le caractère rituel du mythe de la Vache Céleste, lié principalement aux rites funéraires royaux et aux aspects divins du roi défunt. Cela nous rappelle peut-être les rituels du festival d'Opet, par lesquels le dieu créateur Amon-Ra de Karnak est régénéré à Louxor lors de cérémonies secrètes, et le cosmos restauré. Les Égyptiens liaient sans doute ce besoin de renouveau au cycle agricole et à l'importance de la crue du Nil dans la restauration des terres. Nous pouvons nous-mêmes faire des comparaisons avec les préoccupations modernes liées aux aléas météorologiques/climatiques et aux extrêmes actuels que connaissent de nombreux pays.

Andrew Fulton a étudié la théologie à l'Université de Cambridge et détient le certificat en égyptologie de l'Université de Manchester. Il contribue régulièrement au magazine AE, y compris des articles couvrant le début de la période romaine (AE 128-129), le festival d'Opet (AE 112) et les pharaons bibliques (AE 90).

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